Musées du Vatican

La salle VII expose une belle collection de petits bronzes et de figurines en argile de l’époque hellénistique et romaine. On les date du IV^e au II^e siècle apr. J.-C. Ils proviennent en grande partie d’Alexandrie et de la collection Grassi.
On admire dans cette salle également le fragment d’un portrait de Ptolémée III Évergète, témoignage des grands changements historiques dans le système politique et culturel du pays. La dynastie des Ptolémée commence lorsque le roi macédonien Alexandre le Grand conquiert l’Égypte en 332 av. J.-C.. Après sa mort, ses généraux se répartissent les territoires conquis et Ptolémée, fils de Lagos, monta sur le trône, donnant naissance à une dynastie de souverains qui gouvernèrent le pays depuis la nouvelle capitale, Alexandrie, pendant trois siècles environ, jusqu’à la bataille d’Actium (31 av. J.-C.)
Une partie de la salle montre une série de portraits funéraires provenant de sépultures rupestres de la ville caravanière syrienne de Palmyre et appelée dès lors cité tributaire de l’empire romain. Cette ville était pour les Romains une sorte de pont vers l’Iran, comme en témoignent les vestiges archéologiques. Les reliefs funéraires en sont un exemple évident. Onze d’entre eux sont un legs testamentaire que Federico Zeri fit au Musée en 1999. Dès l’an 2000, ils ont été exposés dans cette salle nouvellement aménagée.