Terrasse de la Niche

De l’hémicycle du Musée Grégorien égyptien (salle V), on accède à la Terrasse de la Niche qui domine toute l’aile nord de la Cour de la Pigne. Cette terrasse a été réalisée en 1562 sous le pape Pie IV par Pirro Ligorio, qui la conçu en respectant les modèles des absides du Forum romain. Ligorio construisit la Niche à la place de la basse et jolie exèdre de Bramante qui, ornée de niches et de pilastres, ne dépassait pas la façade en hauteur.
On admire dans cet espace trois sarcophages de la XXVIe dynastie provenant de Memphis et huit statues de la déesse lionne Sekhmet de l’enceinte de la déesse Mut à Karnak. Quatre autres statues de la déesse (de l’une d’entre elles, il ne reste qu’une tête) sont placées sur le parcours dans la salle de l’Hémicycle.
L’immense pomme de pin en bronze, qui domine la cour de cette terrasse, faisait partie à l’origine d’une fontaine romaine du IIe siècle apr. J.-C. Elle a été découverte sur le Campo Marzio et placée par la suite dans l’atrium entourée de portiques de l’ancienne basilique Saint-Pierre. Elle est arrivée en 1608 dans la cour à laquelle elle donna son nom.
Plus bas, dans la cour et sous la grande Pomme de pin, de part et d’autre de la fontaine, on distingue deux lions assis du pharaon Nectanébo Ier.