Musées du Vatican

Ce groupe de statues fut découvert en 1506 à Rome, sur l’Esquilin, et fut tout de suite identifié au Laocoon décrit par Pline comme étant un chef-d’œuvre des sculpteurs de Rhodes Agésandros, Athanodoros et Polydoros. Pendant la guerre de Troie, Laocoon, prêtre troyen du dieu Apollon, s’était opposé à l’entrée du cheval de bois dans les murs de la ville. Athéna et Poséidon, favorables aux Grecs, envoyèrent par mer deux serpents monstrueux qui étreignirent de leurs spires Laocoon et ses deux fils.
Dans une perspective romaine de l’histoire, la mort de ces innocents était fonctionnelle à la fuite d’Enée et donc à la fondation de Rome. Une sculpture de cette importance ne pouvait échapper à Jules II (1503-1513) qui l’acheta sans attendre pour la placer dans la Cour des Statues et en faire le pivot idéologique de son programme décoratif. La chronologie de ce chef-d’œuvre en marbre est très débattue et la critique penche actuellement pour une datation vers les années 40-30 av. J.-C.