Musées du Vatican

Le terme Apoxyomène dérive du verbe grec signifiant « éponger » et évoque une pratique courante dans la Grèce ancienne. En effet, les athlètes avaient l’habitude de s’oindre d’huiles avant d’entrer en compétition; par la suite, ils se lavaient en utilisant du sable et une sorte de cuillère convexe appelée strigile. L’athlète est représenté au moment où, le strigile dans la main gauche, il ôte le sable et l’huile de son bras droit tendu. Réalisée vers le milieu du I^er siècle apr. J.-C., cette statue en marbre pentélique est une réplique du chef-d’œuvre en bronze sculpté par Lysippe vers 320 av. J.-C., en pleine maturité artistique. L’artiste grec est parvenu à rendre le mouvement des bras qui, par leur élan intense vers l’avant, créent un espace clos et confèrent de la profondeur à la représentation.
Cette statue fut découverte à Rome en 1849 lors de fouilles dans un édifice de l’époque impériale, dans le quartier du Trastevere.