Musées du Vatican

Les débuts de la sculpture chrétienne se perdent dans le patrimoine iconographique des thèmes religieusement neutres du III^e siècle : des scènes philosophiques et bucoliques, des idylles marines et les saisons. Parmi les premières réélaborations en clé chrétienne de ces thématiques, on trouve la mise en valeur de figures symboliques, comme l’« orante » (personnage en prière) et le pasteur. À la fin de ce processus, vers la fin du III^e siècle, les premières scènes chrétiennes d’inspiration biblique feront leur apparition aux côtés de thèmes plus anciens. Cette section du Musée abrite quelques-uns des chefs-d’œuvres marquants des débuts de l’art chrétien : le Sarcophage de la Via Salaria, la petite statue du Bon Pasteur et le sarcophage de Jonas. Les thèmes de Jonas et du Bon Pasteur fournissent en particulier la clé de lecture de toute la section, riche en pièces montrant combien ces iconographies étaient répandues depuis les origines jusqu’au début du IV^e siècle.