Musées du Vatican

Le thème du « Pasteur » est un des plus emblématiques de l’art chrétien et la statuette du Musée Pie chrétien – réadaptation XVIII^e siècle d’un fragment de sarcophage – est sans aucun doute la plus célèbre et la plus évocative parmi les représentations de ce sujet. Celle du pasteur « criophore », qui porte sur ses épaules un bélier ou un agneau, est une iconographie qui remonte à l’art classique, comme représentation d’un fidèle faisant une offrande, avant de devenir une allégorie de la « philanthropie ». L’image fut reprise à l’art funéraire, parmi les protagonistes des scènes bucoliques qui évoquent la béatitude dans l’au-delà. Les chrétiens en héritèrent et la mirent en rapport avec la figure du Christ « Bon Pasteur » et à la parabole de la brebis perdue (Mt 18,12-14; Lc 15,4-7) : la statuette du Musée Pie chrétien, avec son splendide visage apollinien caractéristique de la plus ancienne iconographie du Christ, est un clair témoignage de cette dernière évolution sémantique.