Musées du Vatican

La statuette représente un berger qui s’appuie sur un bâton noueux et porte une brebis sur ses épaules. Telle qu’elle se présente aujourd’hui, cette œuvre est en partie le résultat de petites adaptations réalisées en 1757 par le sculpteur Cavaceppi, au moment où le Musée chrétien l’a achetée. En effet, à l’origine, il s’agissait probablement du support décoré d’une table en marbre (trapézophore), comme l’indiquent les traces encore visibles au dos de l’œuvre. Comme on le sait, la figure du berger portant une brebis sur ses épaules est une image répandue bien avant que le Christianisme ne la fasse sienne et ne lui donne un nouveau sens, lié au Christ « Bon Pasteur » (In 10, 11) et à la parabole de la brebis perdue (Mt 18,12-14 ; Lc 15, 4-7). Au début du IV^e siècle encore, donc, quand on date la sculpture du Musée Pie chrétien, il est difficile de déterminer, en l’absence d’indications sur sa provenance, la pertinence de l’œuvre à un contexte spécifique, religieux ou profane.