Musées du Vatican

Une restauration récente a permis de retrouver, à la base du bas-relief, le trou qui servait à loger une charnière de porte. Il s’agit donc d’un fragment architectural, transformé en une sorte de tableautin par le sculpteur et restaurateur Bartolomeo Cavaceppi en 1757, au moment où l’œuvre entre au Musée chrétien. Ce relief montre Jésus au centre, la tête entourée d’un nimbe, assise sur un siège et tenant en main un codex ouvert. Près de lui, on reconnaît les deux apôtres Pierre et Paul, tous deux en acclamation. La présence du nimbe (auréole) autour de la tête du Christ permet d’attribuer l’œuvre à la fin du IV^e siècle. Inspiré du Christ maître entouré des disciples, ce thème reprend, dans sa pose solennelle, les représentations impériales du souverain en majesté, entouré de ses dignitaires, important reflet iconographique de la conscience du triomphe de la foi dans la communauté chrétienne romaine au temps de l’empereur Théodose (379-395).