Fragment de sarcophage avec le Christ et les Évangélistes sur une barque

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Fragment de sarcophage avec le Christ et les Évangélistes sur une barque
Fragment de sarcophage avec le Christ et les Évangélistes sur une barque
Sarcophages « à double registre »

Ce fragment provient d’un couvercle de sarcophage (début IVe siècle), réutilisé dans le mur d’une maison à Spolète, en Ombrie, jusqu’en 1851. Il fut offert en 1931 au Musée par Natalia Ferraioli, veuve de l’archéologue Giovanni Battista de Rossi. Les scènes maritimes et les représentations de bateaux sont très courantes dans l’art funéraire en général, surtout à partir du IIIe siècle, comme métaphore des situations joyeuses ou des voyages vers des destinations sûres, liées à la vie dans l’au-delà. Dans ce cas-ci, on comprend clairement par les légendes des personnages, que la scène représentée est une allégorie significative de l’Église, vue comme une barque menée par Jésus, selon une comparaison familière aux premiers penseurs chrétiens. Les rameurs sont les quatre Évangélistes (Matthieu n’y figure pas, parce qu’il se trouvait sur la partie brisée), qui contribuent à définir cette image symbolique de l’Église, qui se rend de par le monde pour annoncer le salut de la Parole de Dieu.