Musées du Vatican

Cette plaque fermait la tombe d’un enfant, Asellus, mort avant d’avoir atteint l’âge de sept ans et qui fut enterré dans le cimetière d’Hyppolite sur la via Tiburtina. On distingue à droite le petit texte de l’épitaphe, écrit en caractères irréguliers, dans un latin plutôt incorrect, ce qui arrive souvent sur les inscriptions de chronologie avancée (fin IV^e siècle). Sur la moitié gauche, on distingue les visages des apôtres Pierre et Paul, avec leur légende respective, entourés du monogramme christologique (combinaison de chi et rho, les deux premières lettres du nom grec Christós). Les visages, aux regards intenses, sont en réalité deux « portraits », simples mais très efficaces, fidèles désormais aux physionomies classiques attribuées aux deux saints de l’Église antique. Idéalement, dans les intentions de ceux qui préparent la tombe, le petit Asellus (« petit âne », sans doute un diminutif affectueux) était confié dans l’au-delà à la protection des deux saints patrons de l’Église romaine.