Musées du Vatican

La rencontre du jeudi 12 décembre, dernier rendez-vous de l’année du cycle Le Jeudi des Musées, sera consacrée à un sarcophage paléochrétien du Musée Pie chrétien, dont la restauration récente – réalisée par le Laboratoire des matériaux en pierre des Musées du Vatican – a permis de découvrir de nouveaux et importants éléments inconnus jusqu’ici.
Il s’agit de la partie frontale d’un sarcophage (330 apr. J.-C. env.) ornée de scènes bibliques, qui a été retrouvé vers la fin du XVI^e siècle à la basilique Sainte-Agnès sur la via Nomentana, à Rome.

Placé en 1757 dans un mur du Musée Sacré de la Bibliothèque vaticane, ce relief en marbre est arrivé en 1854 au Musée chrétien du Latran, et enfin aux Musées du Vatican, où la collection est arrivée en 1963. En raison de cette si longue exposition contre un mur, il était difficile d’observer la partie arrière de la plaque. Son déplacement récent en vue d’une intervention de conservation a permis de faire une découverte surprenante sur l’arrière du relief antique, à savoir la trace d’un réemploi au Moyen Âge. On y voit en effet une décoration en mosaïque cosmatesque avec l’épitaphe d’une abbesse du monastère de Sainte-Agnès, qui a vécu au XIII^e siècle, et dont la personnalité était connue, bien que sa tombe soit perdue. Les deux défuntes, très éloignées dans le temps, mais animées par la même foi dans le Sauveur, ont donc « reposé » en des moments différents, protégées par ce même marbre.

Cette découverte inattendue sera présentée d’abord par les mots de bienvenue de la Directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta et du Vice-Directeur artistique-scientifique Giandomenico Spinola, et ensuite par Umberto Utro, Responsable du Département des Antiquités chrétiennes, ainsi que par l’assistant de ce Département, Alessandro Vella. La rencontre s’achèvera par une intervention d’Antonella Ballardini, chercheuse en art médiéval romain, qui enseigne à l’Università degli Studi Roma Tre.
Après la conférence, une visite au Musée Pie chrétien donnera l’occasion d’inaugurer la nouvelle présentation du sarcophage, placé sur un socle permettant finalement d’en admirer les deux côtés.