« Dilectissimo fratri Caesario Symmachus »
« Dilectissimo fratri Caesario Symmachus »

« Dilectissimo fratri Caesario Symmachus »

Entre Arles et Rome : les reliques de saint Césaire, trésor de la Gaule paléochrétienne

24 mars - 25 juin 2017
Musée Pie chrétien, Musées du Vatican

Des liens historiques, étroits et de longue date, entre Arles et Rome ont poussé les Musées du Vatican ‒ en particulier le Département des Antiquités chrétiennes – et le Musée départemental Arles antique à concevoir et à organiser dans les salles du Musée Pie chrétien au Vatican, du 24 mars au 25 juin 2017, cette petite mais très extraordinaire exposition dont le titre « Dilectissimo fratri Caesario Symmachus». Entre Arles et Rome : les reliques de saint Césaire, trésor de la Gaule paléochrétienne veut rappeler le dialogue étroit et les affinités entre la ville provençale et l’Urbs depuis l’époque paléochrétienne.

Cette exposition, la première qu’inaugure Barbara Jatta, la nouvelle directrice des Musées du Pape, a pu voir le jour grâce à ses commissaires : Umberto Utro, responsable de la Collection d’Antiquités chrétiennes, Alessandro Vella, assistant de département, et Claude Sintès, directeur du Musée départemental Arles antique.
Inaugurant une collaboration scientifique fructueuse entre les deux institutions culturelles, cette exposition souhaite aussi souligner une importante valeur symbolique en rendant hommage à Césaire, évêque d’Arles au début du VIe siècle, grand humaniste, grand saint, grand érudit qui fut reçu en son temps par le roi Théodoric à Ravenne et par le pape Symmaque à Rome.

Les cinq sections de l’exposition permettront de mettre en relation, dans une sorte de « dialogue entre collections d’art », les reliques de saint Césaire et les témoignages de son culte – toutes pièces provenant d’Arles et de Provence – avec des œuvres des collections vaticanes, hormis un collier en or orné du monogramme christologique qui a été prêté par le Musée national romain. On verra aussi un très extraordinaire codex d’époque carolingienne (un prêt exceptionnel de la Bibliothèque apostolique vaticane) qui cite le texte de la lettre que le pape Symmaque écrivit à Césaire et dont l’incipit a inspiré le titre de l’exposition.