Musées du Vatican

Cette staurothèque consiste en un coffret rectangulaire au couvercle coulissant, muni d’une cavité en forme de croix à double bras. De par sa forme particulière, de type « patriarcal », répandue à Jérusalem et ailleurs en Orient, il s’avère qu’elle sert à loger les reliques de la « Vraie Croix ». Les côtés intérieur et extérieur du couvercle ainsi que la place où repose la relique sont ornés de peintures sur fond doré, dont l’ensemble forme un programme théologique basé sur les rites byzantins de la semaine sainte. Sur le côté extérieur du couvercle, la Crucifixion de Jésus au Calvaire respecte les règles de la tradition canonique, tandis que la représentation de saint Jean Chrysostome, peinte à l’arrière, souligne le rapport entre ce dernier et l’Évangile de Jean. Le saint en rédige en effet un commentaire et crée donc un lien explicite entre la liturgie du vendredi saint (dont les offices du matin commençaient par la lecture des versets 15, 17, cités sur le livre qu’il tient en mains), la prédication du patriarche et le contenu même du coffret, qui est évoqué de manière claire sur le couvercle.