Musées du Vatican

Cette croix en cuivre gravé, repoussé et doré faisait partie du « Trésor » déposé par Léon III (795-816) dans l’Oratoire de la résidence papale du Latran (intitulé à juste titre à saint Laurent, mais appelé Sancta Sanctorum en raison de la préciosité de ses reliques). Elle a été identifiée avec la crux de smalto depicta mentionnée dans les sources, dans laquelle on aurait trouvé des particules ou des fragments de la Vraie Croix du Christ. Un de ses côtés est décoré de scènes très vivantes sur émaux. Dans les champs figurés, sept épisodes de l’enfance de Jésus s’échelonnent dans un ordre chronologique du haut vers le bas et de droite à gauche. Ils montrent un résumé des faits annonciateurs de la Rédemption: Annonciation et Visitation de Marie à Élisabeth (bras supérieur), Adoration des Mages et Fuite en Égypte (bras transversaux), Présentation de Jésus au Temple et Baptême du Christ (bras inférieur). La scène de la Nativité occupe le champ central. L’inscription en lettres onciales en latin sur les côtés de la pièce indique que le commanditaire du reliquaire était un certain Paschalis Episcopus (le premier de ce nom).