Musées du Vatican

Ce reliquaire, que les sources associent au crâne de sainte Praxède, ressemble à un coffret en argent doré rectangulaire, dont les parties frontales et latérales ont été repoussées. Le couvercle est fait d’émaux cloisonnés. Il a été réduit à sa forme actuelle sous le pontificat de Nicolas III (1277-1280), dont il garde le sceau. Sur les côtés principaux, deux paires de saints debout se détachent en saillie de la superficie du fond. Sur le sommet du couvercle, douze plaquettes circulaires, qui correspondent très probablement aux Douze Apôtres (il n’en reste actuellement que trois), se disposaient à l’origine autour d’une plaque rectangulaire, avec le Christ en majesté entre la Vierge et Saint Jean, selon le schéma byzantin de la « Dèesis ». Si la fluidité prononcée des reliefs et leur module allongé renvoient aux caractéristiques des ivoires de la fin du X^e-début du XI^e siècle, la splendide gamme chromatique des scènes montre des affinités surprenantes avec des produits contemporains d’orfèvrerie géorgienne, ce qui permet de situer l’origine géographique de ces émaux en Géorgie.