Musées du Vatican

Entré dans les Collections vaticanes en 1975, ce très beau bronze représente la fille de la donatrice, la baronne romaine Anita Blanc, qui en 1940 charge Manzù de sculpter un portrait de sa fille. L’artiste réalise l’œuvre en alternant des séjours à Rome et d’autres à Milan. Il prépare des esquisses et des moulages – la sanguine Étude pour Francesca (1939-1940), qui figure aussi dans la Collection, la montre nue, avec ses chaussons de danse –, qui illustrent les différentes possibilités qu’il avait envisagées avant la définition finale, où la jeune fille est à moitié étendue, mélancolique, élégante et souple, dans ses sinuosités mordantes, dévoilées mais protégées par ses jambes croisées.« Je crois que je l’achevai en 1941 – se souvient l’artiste – content d’avoir produit cette fleur sans feuilles, parce que face à la beauté d’une enfant l’âme se nourrit de pureté ».Exposé à la IV^e Quadriennale de Rome en 1943, ce portrait remportera le « Grand Prix » de Sculpture.