Musées du Vatican

La série de tapisseries dite de la Nouvelle École ou de la Vie du Christ était composée à l’origine de douze tapisseries (dont huit sont exposées) représentant des scènes de la Vie du Christ réalisées d’après des dessins d’élèves de Raphaël. Le tissage a eu lieu à Bruxelles entre 1524 et 1531 dans l’atelier du célèbre licier Pieter Van Aelst (c. 1450 - 1532/33), expert en tissage et devenu « tapissier du pape » après avoir réalisé, quelques années plus tôt, les très célèbres tapisseries de Raphaël pour la Chapelle Sixtine.
L’ensemble comprend deux groupes thématiques. Consacré à l’enfance du Christ, le premier groupe compte six tapisseries : l’Adoration des Bergers (inv. 43858), l’Adoration des Mages (inv. 43860), la Présentation de Jésus au Temple (inv. 43857) et le Massacre des Innocents (qui comprend trois tapisseries distinctes, inv. 43863, inv. 43864, inv. 43865) ; le second groupe illustre en revanche des scènes successives à la Crucifixion : la Résurrection (inv. 43861), la Descente du Christ dans les Limbes (disparue aujourd’hui), le Noli me tangere (inv. 43855), le Repas à Emmaüs (inv. 43856), l’Ascension (inv. 43859) et la Pentecôte (inv. 43862). Ces deux groupes de tapisseries étaient exposés lors des consistoires en des moments précis de l’année liturgique : les tapisseries sur l’Enfance du Christ étaient montrées lors de consistoires de Noël, tandis que celles concernant les événements successifs à la Crucifixion étaient réservées à la période pascale.