Musées du Vatican

Cette œuvre, qui a peut-être toujours fait partie des collections pontificales, entra dans la Pinacothèque en 1932. Le tableau fut tout d’abord attribué à Anton Raphael Mengs, puis au peintre de Lucques, Pompeo Batoni. Cet artiste toscan se rendit à Rome pour accomplir sa première formation puis il s’y établit définitivement, traitant les genres les plus variés. Il se spécialisa dans les portraits qui lui valurent une renommée internationale. D’importants personnages de son temps voulurent leur portrait de lui, parmi lesquels Pie VI (pontificat de 1775 à 1799) qui prit contact avec lui tout de suite après avoir été élu pape. Cette peinture, à l’état d’ébauche, figure comme travail d’étude réalisé probablement en présence du Pape, avant l’exécution de son portrait officiel (aujourd’hui exposé au Musée de Rome). Le pape est représenté assis en chaire. Il tient dans sa main gauche un papier sur lequel est écrit (sur le tableau exposé au Musée de Rome) « Alla Santità di N.ro Sig.re Papa Pio VI per P. Batoni Pinxit 1775 ».