Musées du Vatican

Il s’agit de la plus ancienne inscription chrétienne connue (fin II^e–début III^e siècle), qui appartient au monument funéraire d’Abercius, évêque de Hiéropolis. Connue déjà par des légendes et par une citation partielle sur un monument plus récent (cippe d’Aléxandros, 216), l’inscription fut récupérée en deux fragments par James Ramsay en 1883 réutilisée dans un mur des thermes publics de Hiéropolis en Phrygie (la Turquie actuelle). Ramsay et le sultan Abdul Hamid ont ensuite offert ces deux fragments au pape Léon XIII. Sur l’épitaphe, qui utilise un langage cryptique, réservé aux fidèles « initiés » à la foi, l’évêque se qualifie de disciple du Christ (« du chaste Pasteur »), qui l’avait envoyé à Rome (« une reine aux vêtements dorés ») pour connaître la communauté locale des croyants baptisés (« le peuple au splendide sceau »). Au cours de ses voyages, Abercius avait eu « Paul, compagnon de voyage », en mangeant toujours un « poisson pur », avec du pain et du vin, symboles eucharistiques par excellence.