Musées du Vatican

Le groupe de reliefs exposé ici provient du précieux antependium en cuivre gravé, doré et émaillé offert par Innocent III à la Confession de saint Pierre au Vatican, lors des travaux de renouvellement menés dans la zone presbytérale de la Basilique constantinienne (1209-1212). Sous l’autel, au centre du chœur, datant de l’époque de Calixte II (1119-1124), derrière une grille placée pour protéger la Niche des Palliums, un antependium muni de battants abritait les figures des Douze Apôtres, placés sur deux ordres de part et d’autre du Christ, deux fois plus grand que les autres. Assis sur un trône et couronné, le Rédempteur lève la main droite en geste de bénédiction, tandis qu’il tient dans la gauche l’Évangile. Les Apôtres, réduits à cinq, portent eux aussi un livre en mains, mais ils ne présentent pas de traits précis – exception faite pour saint Pierre et saint Paul, facilement reconnaissables à leurs attributs. La technique du champlevé des émaux ainsi que les traits formels renvoient à un style d’exécution des ateliers de Limoges, célèbres dans toute l’Europe pour leurs produits raffinés.