Musées du Vatican

Les voies d’échange traversent toute l’Australie, des régions tropicales du Nord aux régions alpines du Sud, jusqu’aux plaines désertiques du Centre et aux côtes étendues dans l’Ouest. La survivance sur un continent aussi vaste et varié dépendait des déplacements et des échanges de nourriture et de ressources sur de longues distances, ainsi que des obligations matrimoniales et cérémoniales. Des réseaux complexes opéraient par des relations de parenté, des associations totémiques, des liens de descendance et de responsabilité envers son territoire. Tout cela réduisait aussi la possibilité de conflit et le risque de guerres entre clans voisins.
Les bâtonnets-messages étaient un instrument de communication. Gravés de points et de lignes angulaires, ils étaient portés par des messagers ou circulaient entre les clans et les groupes linguistiques pour transmettre des informations et des messages, par exemple des invitations à un corroboree ou à une réunion. Après la colonisation, les déplacements des Aborigènes se sont considérablement réduits et les parcours traditionnels ont été bloqués par des clôtures. Grâce à leur connaissance approfondie du territoire, certains Aborigènes sont devenus des facteurs et ont apporté les lettres anglaises sur le territoire régional. On connaît des cas où des bâtonnets-messages comme celui-ci ont été portés à leur destinataire dans les sacs des facteurs anglais.