Musées du Vatican

Ces mosaïques, qui comptent de vastes intégrations modernes, formaient le pavement de deux exèdres dans les bibliothèques des Thermes de Caracalla. Elles sont divisées en panneaux rectangulaires ou carrés : les figures entières et les bustes représentent des boxeurs et des lutteurs, dont les cheveux sont souvent rassemblés dans le cirrus, la queue dans la nuque typique des athlètes professionnels ; les bras des athlètes sont revêtus des cestes (protection en cuir et tissu, dotée de pièces métalliques). La musculature vigoureuse des corps et les traits puissants des visages sont rendus grâce à la polychromie des tesselles. On distingue également sur cette mosaïque les juges de la compétition qui sont visibles parmi d’autres personnages puisqu’ils portent une toge. Bien que la construction des Thermes puisse être située au début du III^e siècle apr. J.-C., certains chercheurs proposent ici une datation contemporaine d’une restauration qui toucha tout l’ensemble des thermes au début du IV^e siècle apr. J.-C.