Musées du Vatican

Le sarcophage en pépérin a la forme d’un autel, orné d’une frise dorique sur la partie centrale, et dont les côtés du couvercle sont ornés de volutes ioniques. Il reprend les modèles hellénistiques de l’Italie méridionale. Il s’agit du sarcophage le plus ancien et le plus monumental des sarcophages provenant du tombeau de la famille des Scipion, puissante famille sous la République. Il renfermait les dépouilles de son fondateur probable, Lucius Cornelius Scipion Barbatus, aïeul de celui qui remporta la deuxième guerre punique, Scipion l’Africain. Le défunt, consul en 298 av. J.-C., est évoqué dans l’inscription peinte en rouge sur le couvercle et dans l’éloge gravé sur la caisse. L’éloge témoigne de sa bravoure et en cite les différentes fonctions (consul, censeur, édile), ainsi que les conquêtes dans le Samnium et en Lucanie, des régions de l’Antiquité qui correspondent grosso modo au Molise et à la Basilicate d’aujourd’hui. On peut dater ce sarcophage vers 280-270 av. J.-C., tandis que l’éloge, précédé d’un texte plus ancien qui est effacé, date du début du II^e siècle av. J.-C. La succession chronologique des trois inscriptions n’est pas certaine.