Musées du Vatican

Ce grand sarcophage est un des plus tardifs de la collection, car il date de la fin du IV^e siècle. Il provient de la zone des catacombes de Prétextat et se caractérise une décoration sculptée d’excellente qualité. Du fait que la cuve est sculptée sur les quatre côtés, on peut penser qu’il se trouvait au centre d’un mausolée. La partie frontale est scandée par trois figures de bergers criophores (portant des ovins sur les épaules), debout sur des socles, entourés de nombreux amours qui vont vendanger, parmi les sarments d’une vigne bien épaisse. Les scènes champêtres se prolongent en bas-reliefs sur les côtés du sarcophage, tandis que la partie arrière est décorée d’un motif en transenne, qui fait allusion aux enceintes des jardins. Bien que ce sarcophage provienne de la zone d’un cimetière chrétien, la décoration s’inspire des représentations bucoliques de l’Au-delà communes à l’imaginaire romain traditionnel, d’où la longue discussion pour savoir si les commanditaires de ce tombeau étaient chrétiens ou non.