Musées du Vatican

Cette cloche en bronze a été découverte près de Canino (Viterbe, Latium) et frappe par sa petite taille et sa forme « ovale », typique des exemplaires plus anciens. On indique généralement cette cloche comme la première qui nous soit parvenue (VIII^e siècle ?). Deux trous triangulaires, sous lesquels on voit des croix aux extrémités à volutes, servent à améliorer l’acoustique, d’après les indications des traités du Moyen Âge. Sur la base, on trouve ensuite une inscription gravée, en partie visible, qui d’après une interprétation récente pourrait indiquer la signature de l’artisan :

«Viventius [- - -] en l’honneur de Notre Seigneur Jésus-Christ et de saint Michel archange [- - -]»

Dans le monde chrétien, l’usage liturgique des cloches, pour rappeler les fidèles aux célébrations religieuses, est attesté dans les sources depuis le VI^e siècle : on les utilise surtout dans les milieux monastiques et en peu de temps, la diffusion généralisée de cet usage fera des cloches un des symboles de la chrétienté occidentale.