Sarcophage avec une scène du Passage de la Mer rouge

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Sarcophage avec une scène du Passage de la Mer rouge
Sarcophage avec une scène du Passage de la Mer rouge
Sarcophages « à colonnes »

On y voit le Passage de la Mer rouge, raconté dans le livre de l’Exode : l’armée égyptienne, menée par le Pharaon sur un bige, poursuit les Juifs sur un arrière-plan marin sec (représenté par la personnification semi-étendue de la Mer érythréenne). Plus loin, Moïse, tendant le bâton divin (perdu), fait refermer la mer sur ceux qui le suivent. Derrière lui, le peuple qui est sauvé, avec Marie, sœur de Aaron, qui entonne l’hymne de reconnaissance, tandis qu’à côté d’elle on distingue la colonne de feu évoquée dans la Bible. La scène rappelle symboliquement le passage de la mort à la vie, par un parallélisme avec la Pâque du Christ, mais aussi – vu le contexte funéraire – avec l’espoir que les fidèles aient une vie dans l’au-delà. Le sarcophage appartient à une typologie attestée à l’époque de l’empereur Théodose (379-395 apr. J.-C.), dite précisément « du Passage de la Mer rouge », à cause de l’importance exceptionnelle donnée à cette scène de la Bible, qui occupe ici tout le champ décoratif.