Musées du Vatican

Cette minuscule cuve en marbre (début IV^e siècle) était destinée à un nouveau-né, comme l’indiquent ses dimensions très réduites. Les trous percés sur le côté droit et à l’arrière prouvent qu’elle a été réutilisée plus récemment comme bassin de fontaine. Le relief qui décore la petite partie frontale témoigne, de manière simple mais efficace, de la foi  des premiers chrétiens dans le salut après la mort. Au centre, on voit la défunte en prière, représentée avec des traits déjà adultes : la jeune fille étend les bras, en s’abandonnant à Dieu dans la prière, tandis que deux figures de « saints » l’accueillent dans l’assemblée des sauvés. À gauche et à droite, les deux scènes évoquent les miracles du Christ : la multiplication des pains et des poissons et la résurrection du fils de la veuve de Naïn (Lc 7, 11-17). La mortalité infantile était extrêmement courante pendant l’Antiquité et la famille d’une petite fille décédée pouvait volontiers se reconnaître dans la mère qui assiste avec foi au miracle opéré par Jésus !