Musées du Vatican

Ce bas-relief a été découvert avec d’autres pièces, selon un programme préparé au préalable, semble-t-il, lors de la visite que le pape Pie IX fit, avec Ferdinand II de Bourbon, le 22 octobre 1849 aux fouilles qui se déroulaient dans l’ancienne Pompéi, ensevelie sous l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. En souvenir de cette journée et de son séjour, le roi Ferdinand II de Bourbon donna au pape cette pièce, ainsi que d’autres objets, et à ce don s’ajoutèrent d’autres pièces pompéiennes et peut-être aussi par du matériel en dépôt au Musée de Naples.
Cette œuvre, qui présente des traces de la coloration d’origine, représente un cavalier qui porte une courte tunique et un petit manteau, porte un chapeau à larges bords mous. Il fouette son cheval, dans l’élan d’une course effrénée et il est immobilisé à l’instant où, retenu, il se cabre et lève les pattes avant. On ignore encore s’il s’agit d’un original grec ou de Grande Grèce – étranger à Pompéi et ajouté à la « découverte » pour étonner encore davantage le pape ou mieux, utilisé comme décoration par les élites pompéiennes de l’époque romaine – ou d’un relief classicisant du I^er siècle av. J.-C. ou du I^er siècle apr. J.-C.