Musées du Vatican

Dès le XV^e siècle, le souvenir de Rome et de sa grandeur, latente depuis toujours dans la culture figurative du Moyen Âge occidental, devient un élément fondamental de l’art européen. Vers le milieu du XVI^e siècle, le thème de la virtus héroïque, qui a longtemps fait partie du répertoire humaniste, se développe en particulier dans la glyptique, sur les médailles et dans la statuaire mineure en bronze. Les deux reliefs en argent de Guglielmo Della Porta, provenant d’une série célèbre qui s’inspire des Métamorphoses d’Ovide, sont des éléments ornés all’antica dans le style maniériste le plus pur. Attribués autrefois à Benvenuto Cellini, ils animent depuis longtemps un débat critique complexe où certains y voient l’œuvre autographe de Guglielmo della Porta, tandis que d’autres les attribuent à un de ses élèves flamands travaillant sous sa direction.