Musées du Vatican

Les Tabulae Iliacae sont une série de planches qui représentent les scènes principales des poèmes d’Homère ou de cycles, sculptées en bas-relief. Leur fonction n’est pas encore claire (didactique, votive, décorative, jeux érudits pour les élites). On en connaît 22, dont la plus célèbre est la Tabula Capitolina, découverte à Bovillae, et réalisée à la cour d’Auguste. Elle présente des épisodes de l’Iliade, de l’Éthiopide et de la petite Iliade. Seules deux tabulae sont illustrées avec des épisodes de l’Odyssée : l’une est la tabula exposée ici, appelée aussi Tabula « Tomassetti », du nom de son premier propriétaire, découverte dans la campagne romaine, peut-être dans une catacombe, comme en témoignerait la « note des pièces découvertes dans les cimetières et présentées au souverain pontife Léon XIII » en 1899. Y étaient représentées 24 scènes de l’Odyssée (il n’en reste que 14) autour d’un panneau central montrant Neptune et Amphitrite sur un dauphin.