Musées du Vatican

Après les trois volumes consacrés à la Chapelle Sixtine, The Last Judgement, The Ceiling et The Painters of the Fifteenth Century in the Sistine Chapel, la collection Face to Face with Masterpieces s’enrichit d’un nouveau titre dédié à l’École d’Athènes, la première grande fresque de Raphaël dans les Chambres du Vatican qui portent son nom.

Un essai d’histoire de l’art décrit, au début, l’histoire de l’appartement de Jules II et le riche programme iconographique voulu par le maître d’Urbino. Suit alors une étude plus approfondie et intéressante sur le carton préparatoire, conservé actuellement à la Bibliothèque ambrosienne à Milan.
Un deuxième texte est consacré ensuite à la technique picturale de l’artiste d’Urbino et à la révolution qu’il opéra dans la technique de la fresque. Révolution technique que Raphaël a réussi à mettre en pratique en ces quelques années où il a travaillé dans les appartements du pape, avant sa disparition précoce.
L’ouvrage renferme aussi une série de planches photographiques montrant des détails particuliers et des angles de vue insolites et rapprochés sur les nombreux personnages qui animent la peinture et sur les structures architecturales grandioses à l’arrière-plan de la scène. Le volume s’achève par une courte bibliographie qui mentionne les titres principaux sur la figure et les œuvres de Raffaello Sanzio.