Musées du Vatican

Le Musée Pio-Clementino, le premier musée public au Vatican voulu par le pape Clément XIV (1769-1774) et agrandi par Pie VI (1775-1799), renferme une collection unique en son genre, appelée « zoo en pierre » en raison de l’iconographie particulière de ses œuvres. La Salle des Animaux, une vaste salle double, expose en effet un grand nombre de sculptures antiques qui représentent des animaux, domestiques et sauvages, pris dans leur réalisme physique mais aussi en attitudes dynamiques et interagissant entre eux : ces œuvres sont pour la plupart d’époque romaine, mais elles ont été remaniées au XVIII^e siècle, notamment par Francesco Antonio Franzoni (1734-1818), un des sculpteurs/restaurateurs les plus importants de son époque, spécialisé dans la représentation d’animaux.

Cet ouvrage est divisé en deux sections principales : la première est un parcours bref mais complet d’histoire de l’art qui souligne l’importance et la nature du rapport entre le monde gréco-romain et les animaux, sous plusieurs angles ; la deuxième section est une sorte de catalogue qui présente trente-quatre œuvres (sculptures et mosaïques), dont chacune est enrichie d’une fiche descriptive ainsi que de magnifiques photos qui montrent l’œuvre dans son ensemble et en détails.