Musées du Vatican

Le Dicastère pour l’Évangélisation, Section pour les Questions fondamentales de l’Évangélisation dans le monde, responsable pour l’organisation du Jubilé ordinaire de 2025, ainsi que la Direction des Musées et des Biens Culturels – Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, inaugurent le cinquième événement d’art et de foi du cycle « Le Jubilé est culture », à une semaine de l’ouverture de la Porte Sainte de la Basilique Saint-Pierre.    

Du 16 décembre 2024 au 16 février 2025, une exposition sur les icônes d’Orient intitulée « Icons of Hope. A Journey of Faith in the Vatican Museums » (Icônes d’espérance. La route de la foi dans les Musées du Vatican) est visible dans l’église Sant’Agnese in Agone à Rome. Elle est organisée conjointement par Anna Pizzamano et Pietro Beresh du Département de l’Art byzantin et médiéval des Musées du Vatican.
Cette initiative fait partie du parcours culturel lié à l’Année Sainte, afin d’accompagner de façon temporelle et spirituelle l’ouverture du vingt-septième Jubilé ordinaire de l’histoire et le deuxième du pontificat du Pape François.

Dans la merveilleuse église baroque de Piazza Navona – « un lieu particulièrement accessible à tous » soulignent les organisateurs –, les visiteurs pourront admirer gratuitement, dans la splendide sacristie de Borromini, l’exposition de quelques rares icônes byzantines provenant des Musées du Pape. « Il s’agit de dix-huit œuvres choisies par nos commissaires dans toute l’Europe orientale chrétienne : la Grèce, la Bulgarie, l’Ukraine, la Russie, la Macédoine – explique la Directrice Barbara Jatta –. Nous les avons appelées icônes d’espérance, suivant la devise du Jubilé, précisément parce qu’elles sont un vecteur de paix et de fraternité, comme le montre le mélange de styles. Les rassembler équivaut à dire que nous sommes tous porteurs d’un même message. Il s’agit surtout de peintures qui ont été restaurées récemment grâce aux restaurateurs du Laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois et du Laboratoire de restauration des métaux et des céramiques, aidés par les analyses effectuées dans le Cabinet de Recherches scientifiques appliquées aux Biens Culturels des Musées du Vatican ».
Cette typologie particulière d’œuvre d’art sacré, peinte sous forme de prière et destinée à la dévotion personnelle ou au culte public, est profondément enracinée dans l’histoire de la chrétienté et dans la tradition byzantine. Les icônes étaient, et sont encore, bénies, encensées et vénérées ; par conséquent, le lien avec la liturgie et les fidèles est très fort.
Les œuvres exposées – qui représentent des scènes et des personnages de la vie de Jésus, de Marie et des saints – ont été produites dans un laps de temps assez étendu (XV^e-début XX^e siècle) et expriment le lien profond qui relie des siècles, des générations et des territoires. Les matériaux de réalisation varient eux aussi : de la détrempe sur panneau aux techniques à huile ou mixtes, sans parler des précieuses couvertures métalliques (les rizas) enrichies d’émaux et des pierres précieuses. La variété typologique des pièces exposées est elle aussi très significative : des icônes votives, destinés à l’usage liturgique et à la prière personnelle, des triptyques de voyage et des ménologes.

« L’icône n’est pas seulement une peinture – souligne le Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, Son Excellence Mons. Rino Fisichella –. Elle devient réellement écriture, permettant de lire l’histoire du salut. L’histoire parle de tant de pèlerins qui emmenaient leur icône avec eux pour ne pas se sentir seuls sur la route, et qui souhaitaient faire partie de la communauté des saints. Nous espérons que tous ceux qui pourront visiter l’exposition contempleront ainsi le mystère qui émane de l’icône et s’approprieront la sacralité qu’elles veulent transmettre ».
La collection permanente d’icônes des Musées du Vatican – temporairement non accessible en ce moment – s’est développée au fil des siècles grâce à des legs et des dons ; il s’agit d’une importante collection d’images sacrées, expression de la théologie, de la religiosité et des canons esthétiques du Christianisme d’Orient. Ces peintures sont entrées dans les collections pontificales à partir de 1762 et faisaient partie du Musée sacré de la Bibliothèque apostolique vaticane, créé par le Pape Benoît XIV. La valeur religieuse dont elles sont l’expression, dès les premières phases de leur réalisation, les distingue des autres œuvres d’art, ce qui explique l’attention particulière qu’elles méritent. C’est pour cette raison que la Direction des Musées et des Biens Culturels a d’ores et déjà lancé un projet d’étude visant à les mettre en valeur et à les exposer, avant 2026, afin que ces merveilleuses « prières en images » reçoivent un aménagement muséal nouveau et plus adapté à une meilleure contemplation de leur mystère et de leur sacralité.

L’exposition est ouverte tous les jours de 9h.00 à 19h.00 ; l’entrée est gratuite.