Musées du Vatican

« Un pharaon romain. Domitien et l’obélisque Pamphilj de Piazza Navona » : tel est le titre du prochain rendez-vous des Jeudis des Musées, consacré à un témoignage exceptionnel de croisement entre les cultures égyptienne et romaine.
Prévue ce jeudi 21 mars, cette conférence sera présentée comme d’habitude par la Directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta, qui passera ensuite la parole à Alessia Amenta, Commissaire du Département des Antiquités égyptiennes et du Proche-Orient ; ces introductions précèderont l’intervention de Nicola Barbagli, postdoctoral fellow de la Alexander von Humboldt Stiftung à l’Université de Trèves.

Cette conférence aura pour objet le célèbre monument antique qui s’élève au centre de la Fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin, sur une des plus belles places de Rome. Contrairement aux premiers obélisques acheminés à Rome par Auguste en 10 av. J.-C., et qui avaient été érigés à l’origine à Héliopolis par Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.) et Psammétique II (595-589 av. J.-C.), l’obélisque Pamphilj est un des rares à avoir été commandé par un Romain et donc acheminé dans l’Urbs sur ordre de l’empereur Domitien (81-96 apr. J.-C.). Un seul autre obélisque, celui du Pincio, commandé par Hadrien après la mort de son cher Antinoüs (130 apr. J.-C.), peut vanter une origine semblable. Mais, alors que les inscriptions gravées sur ce dernier évoquent principalement les honneurs accordés au jeune homme divinisé après sa mort, celles de l’obélisque de Piazza Navona donnent une représentation circonstanciée de Domitien en tant que roi d’Égypte. En effet, les hiéroglyphes décrivent notamment comment l’empereur a voulu dédier ce monument au dieu soleil, mais aussi les détails de la naissance divine, la prédestination au trône, l’ascension au pouvoir après la mort de son frère Titus et les qualités surhumaines du pharaon romain. Le protagoniste de ce monument est incontestablement Domitien, au point d’être représenté assis sur un trône avec des divinités égyptiennes qui lui rendent hommage sur les quatre côtés du pyramidion, la cuspide de l’obélisque, dont certains fragments sont conservés actuellement au sein des Musées du Vatican.

Au cours de son intervention, l’égyptologue Barbagli approfondira aussi les relations entre la famille de l’empereur romain Domitien et la religion égyptienne, en exposant au public des hypothèses originales sur la nature de l’obélisque Pamphilj, sur sa situation d’origine et sur la représentation de l’empereur en tant que pharaon.