L’Atrium des Quatre Grilles
Réflexions sur la restauration des sculptures
Salle de Conférences des Musées du Vatican – en présence et en streaming
Ce 25 septembre, les Musées du Vatican consacrent un rendez-vous du cycle Le Jeudi des Musées à la restauration des sculptures antiques exposées dans l’Atrium des Quatre Grilles. Une intervention complexe de conservation sur un groupe d’œuvres, à savoir douze statues et deux sarcophages décorés de reliefs, a été menée à bien de 2023 à 2024. D’époque romaine et datées des Ier et IIe siècles apr. J.-C., toutes ces œuvres représentent surtout des sujets masculins – des athlètes et des héros – ainsi que des personnages en toge de type funéraire, dont la provenance est incertaine.
L’Atrium des Quatre Grilles, une imposante structure en croix grecque, surmontée d’une grande coupole, a été conçu en 1786 par l’architecte Giuseppe Camporese. Donnant sur les jardins, il est devenu entre 1870 et 1932, l’entrée des Musées du Vatican. Les niches sur son pourtour abritent huit sculptures ; quatre autres sont dans le vestibule au pied de l’escalier Simonetti, ainsi que les deux sarcophages (1776-1784).
Les œuvres visibles actuellement sont le résultat d’intégrations, de remaniements et d’adaptations qui ont assemblé des morceaux originaux à des ajouts modernes, souvent dans des marbres différents. Parmi les exemples les plus représentatifs, figure la statue de Méléagre, un pastiche réalisé par le sculpteur Vincenzo Pacetti, qui associe un torse dans la tradition de Polyclète à une tête du dieu Arès, à laquelle il ajoute un museau de sanglier. Les portraits des empereurs Claude et Titus sont aussi intéressants, parce qu’ils ont été insérés pour compléter respectivement un torse inspiré d’un modèle iconographique du Ve siècle av. J.-C. et une statue, réplique du Doryphore de Polyclète.
La variété des conditions de conservation et les éléments critiques ont exigé une intervention spécifique, réalisée par le Consortium Kavaklik Restauro sous la direction scientifique du Département d’Antiquités grecques et romaines et du Laboratoire de Restauration des matériaux en pierre, avec la collaboration du Cabinet de Recherches scientifiques et le soutien des Patrons of the Arts in the Vatican Museums, Chapitre de la Floride.
Un nettoyage soigné des surfaces en marbre a permis de reconstruire l’histoire des nombreuses restaurations effectuées au fil du temps, en mettant en lumière aussi des découvertes inattendues. La grande variété des interventions précédentes, marquées souvent par l’usage diffus du plâtre, a requis une approche flexible, adaptée à la spécificité de chaque pièce.
La rencontre sera présidée par Barbara Jatta, Directrice des Musées du Vatican, ainsi que par Giandomenico Spinola, Vice-Directeur artistique et scientifique, et par Mons. Terence Hogan, Coordinateur du Bureau des Patrons of the Arts. Interviendront également Claudia Valeri, Commissaire du Département d’Antiquités grecques et romaines, qui proposera une réflexion sur l’interprétation antiquaire de l’iconographie classique ; Eleonora Ferrazza et Clara di Fazio, assistantes de ce même Département, qui évoqueront, l’une, les nouveautés apparues lors de la recherche documentaire et l’autre, des observations sur la mise en scène architecturale de l’Atrium. Guy Devreux, Maître responsable du Laboratoire de Restauration des matériaux en pierre, et Kristian Schneider, restaurateur du Consortium Kavaklik, illustreront en revanche les techniques d’exécution et les différentes phases opérationnelles.
Cette rencontre s’achèvera par une visite guidée dans l’Atrium des Quatre Grilles, pour admirer l’aspect renouvelé des sculptures romaines.
