Musées du Vatican

Les travaux pour la construction de ce bâtiment, plongé au cœur du vert des Jardins du Vatican, commencèrent en 1558, à l’époque du pape Paul IV Carafa (1555-1559). Ils prirent fin sous le pontificat de Pie IV Médicis de Marignano (1559-1565). C’est Pirro Ligorio (1512/13-1583), architecte et peintre très réputé à l’époque, qui a été chargé du projet et celui-ci prévoyait une villa avec loggia et vestibules, autour d’une cour ovale. Le raffinement du plan architectural ainsi que les sculptures, les fresques et la splendide décoration en stuc qui enrichit la façade renvoient à la culture figurative antique, réélaborée à la Renaissance et marquée par ce goût prononcé pour l’Antiquité. La statue de la déesse Cybèle trône au centre du vivier, tandis que le bassin qui était plein de poissons autrefois, accueille aujourd’hui des tortues marines, immortalisées aussi sur les mosaïques du XIX^e siècle visibles sur les côtés. L’intérieur du bâtiment est orné de fresques peintes par des artistes célèbres, comme Federico Barocci (1535-1612), Santi di Tito (1536-1603) et les frères Taddeo Zuccari (1529-1566) et Federico Zuccari (1539-1609).

Un peu isolé et soigné dans les moindres détails, ce Casina avait pour ambition de créer une atmosphère « à l’antique ». Tout l’ensemble a été conçu pour faire revivre les lieux de plaisance et de retraite de la Rome antique, comme en témoignent la structure architecturale et l’appareil décoratif particulièrement élaboré. Au fil du temps, et déjà à la fin du XVI^e siècle sous le pontificat de Pie V Ghislieri (1566-1572), s’est développé tout autour ce merveilleux jardin imaginé par Michele Mercati, un botaniste savant de l’époque, et par le naturaliste de Bologne, Ulisse Aldrovandi.