Musées du Vatican

La plaque en marbre appartenait à la tombe d’un garçon, Gentianus, mort à l’âge de vingt et un ans et qui fut enseveli dans le cimetière « Majeur » sur la via Nomentana. On qualifie ce jeune de « fidèle », ce qui veut dire qu’il était baptisé et appartenait à la communauté chrétienne. La deuxième partie de l’inscription, brusquement conjuguée à la deuxième personne, se présente comme une discussion intime entre le défunt et ses proches et constitue un témoignage éclairant de foi en la vie dans l’au-delà et dans la « communion » des vivants et des défunts, face à Dieu : « Et dans tes oraisons, prie pour nous, parce que nous savons que tu es dans le Christ ! ». Le texte est soigneusement gravé et certains caractères ont une forme arrondie (« onciale »), comme cela se produit parfois à l’époque tardive (IV^e siècle). Au milieu de la troisième ligne trône un « monogramme christologique » (combinaison de chi et rho, initiales du nom grec du Christ), entre deux oiseaux. Ce monogramme achève aussi l’inscription, comme abréviation du nom du Christ.