Musées du Vatican

La grande plaque en marbre, trouvée réutilisée dans le sol de l’église San Martino ai Monti, fermait à l’origine la tombe de la jeune Proiecta, ensevelie en 383 dans un cimetière inconnu en dehors de la ville. Cette épitaphe, écrite en vers avec des réminiscences d’auteurs classiques comme Virgile et Ovide, est exceptionnelle non seulement par l’élégance de ses caractères et par sa mise en page, mais aussi et surtout grâce à l’identité de son auteur, le pape Damase (366-384). Damase composa de nombreux camées, qu’il faisait ensuite graver sur le marbre par son habile calligraphe Philocalos. Il s’agit surtout d’éloges de saints martyrs, à placer près des tombeaux vénérés dans les sanctuaires situés autour de la ville. Comme la plupart de ces poèmes sont aujourd’hui perdus, on ne les connaît que par des fragments ou des copies médiévales. Le cas de Proiecta fait partie des rares exemples d’une inscription damasienne pratiquement complète, conçue comme épitaphe d’une simple fidèle.