Musées du Vatican

Cette célèbre amphore, signée Exékias – potier et peintre –, peut figurer à juste titre parmi les chefs-d’œuvre de l’artiste et de la céramographie attique en général. La technique picturale s’allie ici à un minutieux travail de gravure réalisé après la cuisson, qui permet de rendre les détails et les ornements. La représentation, étrangère à la tradition homérique, se charge, malgré le calme apparent de l’anecdote, du sens tragique des événements futurs. Achille et Ajax, indiqués par des inscriptions comme les autres personnages, sont assis et vont jouer. Ils crient les points qu’ils ont gagnés, l’un quatre et l’autre trois, comme l’expliquent les inscriptions qui semblent sortir de leurs bouches, telles les bulles d’une bande dessinée. Sur l’autre face on distingue la famille des Dioscures. Castor tient son cheval Kyllaros par les brides et se tourne vers Léda, qui lui offre une fleur, tandis que Pollux joue avec un chien et Tyndare caresse le museau du destrier.