Musées du Vatican

Sur ce kàntharos janiforme, c’est-à-dire à double protomé humain, on peut voir, en opposition symétrique, une tête d’Héraclès et une tête de noir africain. On pense que les deux sujets pouvaient constituer une référence à l’histoire d’Héraclès et de Busiris, le souverain égyptien mythique qui, pour éloigner une famine, destinait au sacrifice les étrangers qui passaient en Égypte. Parmi ceux-ci, Héraclès qui, de retour du jardin des Hespérides, capturé et mené à l’autel du sacrifice, fit un massacre du cortège et du pharaon. Si ce n’est que, suite précisément à des contacts avec l’Égypte des pharaons, les Grecs améliorèrent leur connaissance du monde africain dès le VII^e siècle av. J.-C. déjà, en entrant en contact avec les ethnies nilotiques de l’Afrique interne. Si on peut y voir un penchant pour l’exotisme, la familiarité du céramiste athénien avec ce sujet pourrait provenir de la présence réelle de noirs d’Afrique, entrés comme esclaves à Athènes ou enrôlés comme mercenaires, comme cela se produisait dans les armées de Sersès vers 480 av. J.-C.