Musées du Vatican

Ce buste représente Sabazius, dont la nudité n’est couverte que par un manteau posé sur une seule épaule. Il porte comme attributs la pomme de pin et une branche avec un serpent, tandis qu’un aigle est posé sur son épaule droite. On distingue sur le socle Mithra qui tue le taureau, un cratère, une tête de bélier et une fougasse divisée en huit.
Sabazius est une divinité polyforme, qui faisait l’objet d’un culte à mystères et syncrétiste [cf. Main du culte de Sabazius]. Originaire probablement d’Asie mineure, ce dieu est connu dans la Grèce classique (il est cité dans les Grenouilles d’Aristophane), tandis que la première attestation qu’on en a à Rome est liée à ses fidèles qui sont chassés d’Italie en 139 av. J.-C. Le serpent est l’animal le plus directement lié à la divinité, qui est associée à Zeus (symbolisé ici par l’aigle) et à Dionysos : d’après une tradition orphique, Sabazius -Dionysos serait né de l’union de Zeus – qui s’était transformé en serpent – avec Perséphone. Le bélier, la fougasse et le cratère pour le vin sont des références probables aux sacrifices et aux banquets rituels. L’image de Mithra est le seul cas attesté d’association entre les deux cultes, ainsi que la dédicace à Sabazius présente dans un mithraeum à Ostie.