Musées du Vatican

Du 2 octobre 2013 au 4 janvier 2014, pour la première fois après plus de deux cents ans, une exposition va montrer, au Vatican, le charme des collections du XVIII^e siècle du Musée Profane au temps du pape Pie VI, avant les réquisitions napoléoniennes. Une occasion unique de voir rassemblées, dans leur lieu de conservation d’origine, des œuvres qui étaient exposées autrefois au Musée et se trouvent désormais dans de prestigieuses institutions culturelles internationales. L’ouverture de l’exposition coïncidera avec la présentation du nouvel aménagement des collections historiques du Musée Profane.

Le Musée Profane, premier ensemble des collections d’antiquités profanes des futurs Musées du Vatican, a été créé par le pape Clément XIII (Rezzonico 1758-1769). Ses collections et son ameublement se sont développés sous le pape Pie VI (Braschi 1775-1799). L’achèvement de cette restauration très soignée, qui a touché l’ensemble des pièces, a été l’occasion d’imaginer un “retour aux sources” momentané d’un fonds de pierres et de camées antiques, placés à la fin du XVIII^e siècle dans des montures néoclassiques élaborées, ainsi que de précieux documents numismatiques grecs, étrusques et romains. Victimes des dramatiques conflits de la période napoléonienne, ces pièces furent emportées en France, comme butin de guerre, après que le général Mathurin-Léonard Duphot ait été tué à Rome en 1798.

Guido Cornini, commissaire du Département Arts décoratifs des Musées du Vatican, et son assistante Claudia Lega ont aménagé l’exposition Antiquités Précieuses. Le Musée Profane au temps de Pie VI dans un cadre splendide, celui de la Salle des Noces Aldobrandines. Pour la première fois en plus de deux cents ans, on voit, dans les pièces pour lesquelles elles avaient été conçues, des œuvres comme le Groupe de l’Auguste, avec le splendide portrait en calcédoine de l’empereur, le célèbre Camée Carpegna, un onyx magnifiquement gravé avec le Triomphe de Bacchus, le Groupe delle Paste, dont la tablette en verre-camée représente les amours de Bacchus et Ariane, et d’autres groupes et camées magnifiquement réinterprétés et ressuscités par Luigi Valadier, un très célèbre orfèvre de la Rome de Pie VI. On remarquera surtout l’extraordinaire Camée Gonzague, splendide création hellénistique montrant Ptolémée II Philadelphe et son épouse Arsinoé, le dernier achat important du pape Braschi dans une Rome encore Ancien Régime, réquisitionné par Napoléon pour Joséphine Beauharnais et que celle-ci offre au tsar Alexandre II de Russie. C’est actuellement une des pièces les plus admirées de l’Ermitage.

On verra également les beaux cuivres qui racontent la collection du Musée Profane, réalisés au XVIII^e siècle et conservés à l’Istituto Nazionale di Grafica, ainsi que des pièces de monnaie du médaillier Carpegna, restées dans le Médaillier du Vatican, sans compter quelques pièces de cette collection qui se trouvent aujourd’hui à la Bibliothèque nationale de France, au Cabinet des Médailles. On pourra aussi admirer une monnaie étrusque très rare provenant du fonds de “Valle Fuino” près de Cascia, retrouvée à l’époque de Pie VI.

L’exposition sera accompagnée d’un catalogue, édité en trois langues aux Edizioni Musei Vaticani. Présentant les pièces exposées et leur histoire, celui-ci accordera une attention particulière sur le Musée Profane sous le pontificat de Pie VI, une période pendant laquelle les collections vécurent leurs heures de gloire.