Musées du Vatican

Un peu plus d’un an après l’ouverture au public des Coupoles astronomiques de Villa Barberini à Castel Gandolfo, la Specola Vaticana – un des plus anciens observatoires actifs au monde – double ses propositions de visite en dévoilant pour la première fois aux touristes, aux pèlerins et aux étudiants les deux majestueuses Coupoles du Palais papal, où se trouvent d’anciens instruments et des télescopes historiques qui fonctionnent encore parfaitement.

Cette collaboration fertile entre la Specola, les Musées du Vatican et la Direction des Villas pontificales se manifeste à partir du samedi 19 octobre : des groupes limités de visiteurs, accompagnés par du personnel interne du Vatican, pourront accéder, grâce à un charmant escalier en colimaçon, au troisième étage du Palais papal, au point le plus haut de la terrasse panoramique à pic sur le lac de Castel Gandolfo. Non sans avoir cependant jeté un coup d’œil à la plaque en marbre d’origine et à son inscription « Deum Creatorem, venite adoremus » (Venez, adorons Dieu créateur!), l’invitation adressée aux astronomes par le Pape Pie XI lui-même quand, le 29 septembre 1935, il a inauguré solennellement le nouveau siège de la Specola, après avoir décidé son transfert dans les Castelli Romani, en dehors des murs du Vatican, en raison de la pollution lumineuse de la ville.

Aujourd’hui, et presque 90 ans plus tard, profitant d’un tarif promotionnel (jusqu’au 31 décembre 2024) de Euro 6,00 (billet réduit Euro 4,00), le visiteur aura le privilège de visiter deux observatoires astronomiques parfaitement conservés et complets : la « coupole majeure » (diamètre 8,5 mètres) dotée d’un Téléscope visuel, idéal pour observer les étoiles et les planètes ; et la « coupole mineure » (diamètre 8,00 mètres) qui abrite en revanche le Double astrographe, qui sert aux relevés photographiques du ciel et de la position des astres.

N.B. : en cas de conditions atmosphériques adverses, le parcours de visite pourrait varier.