Musées du Vatican

À partir du 4 août 2026, au Palais Papal de Castel Gandolfo sera exposée, dans la Salle des Papes, la tapisserie représentant la Prédication de saint Paul à Athènes, faisant partie de la célèbre série de tapisseries des Actes des Apôtres commandées par le pape Léon X (1513-1521) pour décorer les murs de la Chapelle Sixtine et tissées entre 1515 et 1521 par une manufacture flamande d'après les cartons préparatoires de Raphaël (1483-1520) et de son atelier.

La tapisserie, présentée sous le commissariat d'Alessandra Rodolfo, Responsable du Département Tapisseries et Tissus des Musées du Vatican, et de Michela Gianfranceschi, Assistante, illustre un des passages les plus célèbres de la vie de saint Paul, tiré des Actes des Apôtres. Il s’agit du moment où saint Paul se lève dans l’Aéropage d’Athènes et prêche la venue du Seigneur. Saint Paul, « Apôtre des Gentils », en affrontant ouvertement les philosophes et les hommes de loi athéniens, répand ainsi le nouveau message chrétien.

La scène conçue par Raphaël est savamment articulée entre personnages et éléments architecturaux. On y distingue une construction en perspective solide. Paul est debout sur la droite, presque de dos, mais imposant et charismatique. Les traits physiques de l’apôtre ainsi que l’attitude de son geste expriment toute la force de sa foi et la puissance de son raisonnement. À la même hauteur que l’apôtre se détache dans le fond la statue dorée de Mars en armure, symbole des anciennes croyances religieuses qui allaient être balayées par le nouveau message chrétien. Cette tapisserie a eu une histoire mouvementée : arrivée au Vatican avant fin 1521, comme en attestent les documents, elle fut dérobée lors du Sac de Rome en 1527, puis elle fut restituée au pape en 1554 par le Connétable de France Anne de Montmorency : c’est ce qu’indiquent les armoiries et l’inscription dans la partie basse de la frise latérale, modifiée avant son retour au Vatican.
L’épisode représenté sur la tapisserie peut avoir une valeur de grande actualité, dans le monde actuel meurtri par des différends et des guerres, car il invite à un dialogue profond et vif entre des cultures différentes.

L’accès à l’exposition est gratuit et est compris dans le billet d’entrée au Palais papal de Castel Gandolfo (ouvert au public, avec le Jardin du More et le Jardin secret, en visite guidée ou librement).