Musées du Vatican

La Nativité, magnifique tapisserie du XVII^e siècle tissée par la manufacture Barberini, est l’œuvre choisie par les Musées du Vatican et par la Direction des Villas pontificales pour célébrer les prochaines fêtes de Noël. Cette tapisserie a été commandée en 1635 par le pape Urbain VIII à l’atelier de tapisserie Barberini pour la « chapelle pontificale », vraisemblablement la Chapelle Sixtine. Destinée à être exposée derrière l’autel comme dossier du baldaquin papal, elle était accompagnée de six pendants en tapisserie. Le tissage de la Nativité a commencé en septembre 1635 et s’est achevé en février 1636 sous la direction de Giacomo della Riviera, aidé par les liciers Michele fiammingo et Antonio francese.

Les inventaires pontificaux décrivent le tissu « avec or soie et étamine », attestant l’usage de fils métalliques, de soie et de laine, et ils en attribuent le dessin au « Cortonese », c’est-à-dire Pierre de Cortone, un des plus importants protagonistes de la peinture baroque romaine. La composition représente l’adoration des bergers, avec la Vierge qui présente l’Enfant déposé dans la mangeoire, tandis que saint Joseph et les bergers sont rassemblés autour de lui. Au-dessus de la scène, les anges tiennent un cartouche avec les mots « Gloria in excelsis Deo », tirés du chant des anges dans l’Évangile de saint Luc (2,14) et repris dans l’hymne du Gloria de la messe.

Placée à l’origine derrière l’autel, cette œuvre mettait ainsi en relation l’annonce de la naissance du Christ avec la célébration liturgique. Après la Nativité furent tissées la Résurrection, en 1642, et le Pasce oves meas, en 1643, toutes deux pour Urbain VIII d’après des cartons de Giovan Francesco Romanelli. Les trois tapisseries devaient s’alterner derrière l’autel selon les cérémonies liturgiques.
La présentation de la tapisserie à Castel Gandolfo, à l’occasion de la fête de Noël, invite à contempler le mystère de la naissance du Sauveur grâce à une précieuse image tissée, qui accompagnait autrefois la prière et les célébrations de la chapelle pontificale.

L’accès à l’exposition est gratuit et est compris dans le billet d’entrée au Palais Papal de Castel Gandolfo (ouvert au public, avec le Jardin du More et le Jardin Secret, en visite guidée ou librement).