Musei Vaticani

Menelao e Odisseo, accompagnati dall’araldo Taltibio, conducono un’ambasceria a Troia per chiedere la restituzione di Elena a Menelao e scongiurare così la guerra. Il fallimento della trattativa porterà alla guerra di Troia. L’episodio, già citato da Omero (Iliade, 3, 205-208), è narrato in un ditirambo di Bacchilide (circa 516-451 a.C.). Gli eroi achei siedono sulla gradinata bianca del santuario di Atena Polias di cui è sacerdotessa Theano, moglie di Antenore, che accoglie l’ambasceria sotto la protezione della dea. Theano si presenta nell’atto di filare la lana, una mansione domestica prerogativa delle donne di rango, ed è accompagnata da due ancelle (Dia e Maloi) e dall’anziana nutrice Trophos; ad esse fa seguito una imponente schiera di armati (quindici nobili cavalieri, due guerrieri, uno scudiero e un temibile arciere scita) contrapposta agli Achei che, benché in missione diplomatica, ostentano le loro armi. In alto volano due coppie di uccelli rapaci, forse presagio dei futuri eventi di morte.