Musei Vaticani

Vi compare la scena dell’attraversamento del Mar Rosso, narrata nel libro biblico dell’Esodo: l’esercito egiziano, con il Faraone in testa su una biga, insegue gli Ebrei sul fondo marino asciutto (rappresentato dalla personificazione semidistesa del Mare Eritreo); più avanti Mosè, stendendo il bastone divino (perduto), fa richiudere il mare sugli inseguitori. Dietro di lui è il popolo in salvo, con Maria, sorella di Aronne, che intona l’inno di ringraziamento, mentre a fianco si distingue la colonna di fuoco del testo biblico. La scena richiama simbolicamente l’idea del passaggio dalla morte alla vita, principalmente in riferimento alla Pasqua di Cristo, ma con un’evidente implicazione – dato il contesto funerario – alla speranza della vita ultraterrena dei suoi fedeli. Il sarcofago appartiene a una tipologia attestata al tempo dell’imperatore Teodosio (379-395 d.C.), detta appunto “del passaggio del Mar Rosso” per l’eccezionale rilevanza data alla scena biblica, che arriva ad occuparne l’intera fronte.