Musei Vaticani

Nel 1902 il vescovo di Tarbes, monsignore Francesco Saverio Shoepfer, fece dono al papa Leone XIII Pecci (1878-1903) di una riproduzione fedele a grandezza naturale della grotta ove l’Immacolata Concezione si palesò nel 1858 allo sguardo della piccola Bernadette Soubiros.

Il progetto dell’architetto Costantino Sneider (m. 1932), che prevedeva la sistemazione dell’opera all’interno dei Giardini Vaticani, fu realizzato grazie a un finanziamento pubblico ricevuto tramite una sottoscrizione indetta dai Missionari dell’Immacolata promossa in tutto il mondo. La copia della grotta fu costruita in cemento, e accoglie al suo interno una statua di Nostra Signora di Lourdes e l’altare marmoreo originale della grotta francese a suo tempo donato a papa Giovanni XXIII Roncalli (1958-1963) all’inizio del suo pontificato, in occasione del centenario della prima apparizione della Vergine. Punto apicale di un percorso bucolico tra le varie piante legate simbolicamente ai testi biblici, la Grotta è ancora oggi un luogo nascosto e raccolto, in cui dedicarsi alla preghiera e alla meditazione.