Musées du Vatican

À l’occasion du bicentenaire de la mort d’Antonio Canova (Possagno 1757 – Venise 1822), les Musées du Vatican rendent hommage au grand sculpteur en lui consacrant une exposition originale qui débutera le 25 octobre prochain et que les visiteurs pourront admirer sur leur parcours muséal.

Une exposition articulée et diffuse qui propose un itinéraire canovien particulier (Cour de l’Octogone, Galerie Chiaramonti, Braccio Nuovo, Pinacothèque) visant à rappeler aussi le rôle institutionnel que le « prince des sculpteurs » a joué en tant que Surintendant du Patrimoine artistique de l’État et Directeur général des Musées du Vatican ; sans oublier son intense activité diplomatique – nommé par le pape Pie VII – dans ce rôle délicat de récupération des chefs-d’œuvre artistiques emportés par les troupes napoléoniennes au lendemain du Traité de Tolentino (1797).
L’hommage à Canova au Vatican – organisé sous la Direction et le commissariat de Barbara Jatta et Alessandra Rodolfo, Responsable du Département de l’Art des XVII^e-XVIlI^e siècles – atteint toutefois un sommet dans la présentation du nouvel aménagement permanent, au cœur des Palais du Vatican, de la merveilleuse Sala delle Dame (Salle des Dames) qui accueillera pour la première fois le grand public des Musées, ainsi qu’un magnifique ensemble inédit d’œuvres liées au grand Maître : esquisses, maquettes et moulages de nature religieuse.

Pour honorer les nombreux talents et la versatilité du génie de Possagno, acclamé de son vivant tel « le nouveau Phidias », ne pouvait manquer une référence à son processus de création et aux nouveautés importantes qu’il a apportées à la pratique de la sculpture. Pendant toute la durée de l’exposition, la Salle XVII de la Pinacothèque vaticane évoquera l’Atelier romain que Canova mit sur pied et anima avec ses nombreux collaborateurs, de 1783 à 1822, dans le quartier du Campo Marzio, entre Via della Colonnette et l’actuelle Via Antonio Canova. Pour traduire au mieux sur le plan historique la pièce où l’artiste travaillait, on a réalisé pour l’occasion une maquette architecturale fidèle à échelle de son atelier, qui renferme des impressions en 3D des statues de Persée et des Pugilistes. Outre les témoignages originaux sculptés, – dont la présence exceptionnelle du buste de Pie VII sculpté par le Maître en personne – l’exposition montre aussi deux bustes-portraits, sculptés par son ami fraternel et étroit collaborateur Antonio D’Este, ainsi qu’un tondo en céramique à l’effigie de Canova, hommage symbolique de Luigi Ontani, artiste contemporain qui habite et travaille depuis des années précisément dans l’atelier où trois siècles plus tôt le grand sculpteur néoclassique avait créé ses plus célèbres chefs-d’œuvre.
Tout ce projet a pu être concrétisé grâce au généreux soutien des Patrons of the Arts in the Vatican Museums, et plus précisément à Rick et Lisa Altig, du Chapitre du Northwest.