Musei Vaticani

Il grande sarcofago, tra i più tardi della collezione (fine IV sec.), proviene dall’area delle catacombe di Pretestato e si caratterizza per l’elevata qualità della decorazione scultorea. Il fatto che la cassa risulti scolpita su quattro lati lascia immaginare una collocazione in posizione centrale all’interno di un mausoleo. La fronte è scandita da tre figure di pastori “criofori” (con ovini sulle spalle), ritti su piedistalli, ai cui fianchi numerosi amorini sono intenti alla vendemmia, tra i tralci di una fitta vigna. Le scene agresti continuano a bassorilievo sui lati del sarcofago, mentre il retro è decorato da un motivo a transenna, allusivo alle recinzioni dei giardini. Benché il sarcofago provenga dall’area di un cimitero cristiano, la decorazione s’ispira alle rappresentazioni bucoliche dell’Aldilà comuni anche all’immaginario tradizionale romano: ciò ha fatto a lungo discutere sull’appartenenza religiosa dei committenti di questo sepolcro.